あけましておめでとうございます。

さて今年始めの第一話は、読者の皆様に幸運を肖っていただけますよう、縁起の良いお話にさせていただきました。

その１

かなり以前の話です。私がまだ高校生だった頃、うちに出入りしていた骨董屋さんの一人にＳさんという人がいらっしゃいました。
当時、まだ４０才前位にしかみえないのですが、とても中国陶器に詳しい方でした。彼、良いおうちのお坊ちゃんだとかという話で、若い時よりいろいろな先生について中国陶器の勉強をされており、とても目利きでした。

実際小山先生とか、藤岡先生とも親しくしてもらっていらっしゃいましたし、有名な陶芸家の家にも出入りを許されていらっしゃいました。
話はチョット本筋から逸れますが（それますが）、Ｓさんはとても目利きでしたが、この世界で生きていくにはあまりにお坊ちゃんで、人が良すぎました。

この世界、少しでも甘い所を見せますと、怪しげな人が寄ってきて骨までしゃぶられてしまうこともある世界です。
Ｓさん、最初はお父さんの後ろ盾で、大きく店を構えてやっておられました。その見る目の確かさと、その人柄でお得意さんも沢山に持っていらっしゃいましたから、それだけでそれ以上に手を拡げられなかったなら、そのままお店の方もうまくいっていたと思います。
ところが第一次絵画ブームの時、スケベ心を出され、慣れない絵画のほうにも手を出されました。これが仇になって、高額な絵を数億円分も騙し取られてしまいました。
もしそれが自分の持ち物でしたら、「ああー、損しちゃった」で済んだのでしょうが、それらの絵は、他の業者さんから借りてきた絵ばかりでしたから、どうにもなりません。結局お店が立ち行かなくなってお店を閉じざるを得ないという羽目に陥ってしまいました。気の毒な事に、それから間もなくお父さんも亡くなられ、今では行方不明という話です。

 

その２

このＳさんがまだ隆盛だった頃のお話です。あるとき父のところにとんできました。
「先生大変な物を見つけました。あんな珍しいものは、私でも始めて見たくらいです。それが先生。聞いてくださいよ。某大学の近くの中華料理屋さんのショーウインドーの中に飾ってあるのです。」「へー　Ｓさんがこんなにも興奮するという事はとんでもない珍品という事」と父。「そうですよ　もうあれは大変な掘り出し物だと思いますよ　」「売ってくれればね　しかし向うの人だって価値を知っているんじゃない　もし知っていれば、そう簡単には手放さないと思うよ」と父。「それなら大丈夫だと思いますよ　それほどの価値があると思っていらっしゃるのなら、あんなショーウインドーでの飾りかたはしないと思いますから。
何しろラーメンだとか餃子、マーボー豆腐などの見本の鉢と一緒に並べてあるのですよ　もし本当に価値があると知っていれば、あんな無用心の所に飾っておきませんって」とＳ。
「先生に買う気さえおありなら、すぐにでも交渉に行ってきます。一度ご覧になってこられてはいかがです。」という事でした。
父は例のスケベ心が抑えきれず、早速その中華料理屋さんのショーウインドーを見に行きました。
そこに飾ってある品物を見て父は一瞬目を疑ったといいます。
実物は台北の美術館で碗の形のものを一度お目にかかった以外には、図録でしか見たことがなかった玳皮天目釉（だいひてんもくゆう）の陶器（壷）が（宋、吉州窯）が飾られていたからです。
Ｓさんの言ったとおり、ショーウインドーの中で、いろいろな中華料理の見本の鉢と並んで、埃をかぶったまま粗雑に置かれています。高さ１５センチほど口径４～５センチくらいのその壷は、埃とその口元に挿しこまれている安物の造花の陰に隠れて、殆ど目立ちません。
しかしよく見ればとてもきれいな鼈甲色をしておりました。
今まで玳皮天目といえば茶碗でしか見たことの無かった父でしたから、最初は最近作の工芸品ではないかと疑いました。しかしガラス越しに見えるそれは、確かに時代を生きてきた品格があります。しかもその鼈甲のような釉薬には、微かにガラス化している部分が認められ、間違いなく時代が感じられます。
父は興奮して全身に震えがきて止まらなかったたといいます。うちに帰ると直ぐＳに電話しました。
「素晴らしいね。手に入るなら絶対に欲しいな。それにしてもあんな物がまだ普通の家においてあるなんて信じられないよ。もし手ごろな値段で手に入ったとしたら、大変な掘り出し物だよねー。駄目かもしれないけど、ともかく一度当たってきてみて。」と頼みました。

 

その３

Ｓさんは早速翌日、その中華料理屋を訪ねていきました。建付けが悪く、固い引き戸をゆするようにして開け、入ったお店の中には、お昼時間がまだ終わったばかりだというのに、入り口近くのテーブルに60歳近く、ゴマ塩頭、白い料理着をつけたおじさんが、老眼鏡を鼻にずらし掛けにして新聞を読んでいるだけで、他に客らしい人の姿は認められません。Ｓが入っていっても、そのおじさんは、じろっとSの方を見ただけで、声を掛けるでもなく新聞を読み続けています。その雰囲気から、なんとなく声を掛けそびれたＳは、おじさんから少しはなれた場所に席を取り、注文をとりに誰かが来てくれるのを待ちました。
見回してみますと土間はコンクリートがむき出しで、そこに置かれたテーブルはメラニン製でビニール製、金属脚の丸椅子とともに一昔前に大衆食堂でお見掛けしたものです。
しかもそれらのところどころが、汚れ、痛んだままにしてある所からみると、それほど経営状態が良くないか、店主がやる気を失っているかどちらかと思われます。料理の出し入れをする口の上に、メニューを書いた煤けた紙が張られている以外には、飾りらしい物の何も置いてないその店の中は殺伐としていて、学生寮の食堂のようです。待っていても誰も注文を取りにきてくれないようでしたから、痺れを切らし、立ち上がろうとしたとき、やっと店の奥の方から、それまで家の仕事をしていたらしい小柄な老婦人が、手を拭きながら出てこられました。あわてたように水とお絞りを持ってやってこられ、「あら、済みません。お待たせしてしまって。もうお昼が過ぎたものですから、チョットうちの仕事をしていて気付かなくて、ごめんなさいね。お父さん、こんな時くらい、ちゃんとやってくれなきゃ駄目じゃない。」「ところで何になさいます。」と聞かれます。
頼んだチャーハンとマーボー豆腐が出来るのを待つ間、そのおばさんに話を聞くことにしました。

 

その４

「ここってお二人だけでやっていらっしゃるのですか。」とＳが話し掛けますと、「ええ、今ではそうです。子供達が家に居た時はもっとお客も沢山いましたし、子供達もまだ小さく、家の用事もあり、５人ほど人を雇っていた時代もあったのですが、何しろこの有様でしょ。もう人を雇う余裕も無くて。」「それに子供達二人ともが、別の仕事について出て行ってしまってからは、夫が全くやる気をなくしてしまって。」「お店だってもう少しきれいにしなくては、もう駄目な時代なのに、やれるだけやっていって、それで立ち行かなくなったら、こんなお店止めればいいといって、聞かないものですから。」「へー。そうですか。それでお子さん達は、どんなお仕事に。あっ。こんなこと聞いて失礼ですかね。」「いいえ。いいえ。別にかまいません。上の息子は今、隣の町で皮膚科を開業し、下の息子は某病院の外科で勤務医をしています。」「スゴイですね。それじゃもう左団扇ですから、ご主人がやる気をなくされるのも無理ないですね。うらやましいご身分。」「それがそうでもないのよ。夫はあの気性でしょ。結構頑固ですから、とてもお嫁さんと一緒には住めそうにありません。ですから元気な間は自分達だけでやっていきたいと思って、いろいろと言うのですが、全く聞いてくれなくて。」「ところで奥さん少しイントネーションが違うように思えますが、あちらの方ですか。」「そうです。解ります？私たち中国から渡ってきたのです。蒋介石と一緒に台湾に落ち延び、さらにそこから日本にやってきましたの。
ここにお店を構えるようになるにはそりゃ苦労しました。しかし幸いここは大学の近くでしょ。しかもあの当時は、皆さんお腹をすかしていらっしゃいましたから,安くて、美味くて、お腹が一杯になるというので、こんなお店でも学生さん達がそりゃー沢山に来てくださって、大変でしたの。」「しかし今ではねー、お客さんの気風も変わってしまって、格好のいいお店、お洒落な店でなければ人が集まらないようになってしまって,うちの主人みたいに味で勝負などといっているのは時代遅れなのよね。」「それでもまだお昼時は学生さんたちがランチとかラーメンを食べにきてくださるからいいのですが、このままではそのうち誰も来なくなってしまいそう。
その証拠に最近では、女の学生さんは殆どいらっしゃらないのですよ。」と愚痴られます。「いい加減にしないか。ホラー、出来たよ、とご主人の声にあわてて料理を取りに戻られましたが、それを運んでこられた後も尚、何かを話したそうな様子でＳの傍に立っておられたそうです。

 

その５

Ｓもちょうどあの天目の交渉を始める前に、ここの人たちがどの程度にあの天目の壷の事を知っているのか知りたいと思っていたところでしたから、これ幸いと続けて話しかけました。「ところであそこ、あのショーウインドーの下のほうに飾ってあるあの黒いような小さな壷、あれって中国から持ってこられた物ですか。あまり見たことのない陶器ですけど。」
「あれですか。あれにはいろいろ曰くがありましてね。しかしあまり見知らぬ人にお話するのもどうかしら。泥棒に目をつけられても困りますしね。それにしても、長く飾っていましたけれど、あそこに飾っていて、あの壷の事を聞かれた方は、貴方が初めてです。何かそちらの方のお商売をしていらっしゃる方でしょうか。しかし世の中には、やはり解る人もいらっしゃるのですね。このままあの場所に出しておくのは危険かしらね。」とやや心配そうな顔をして、Ｓを見ながら口篭られます。
そこでやむを得ずＳは、名刺を出しながら「実を申しますと私こういうもので、ああいったものを扱っております。」「しかし長らくこの商売に携わっていますが、あんなに珍しい物をお見かけしたのは始めてで、できれば是非譲っていただきたいと思って立ち寄らせていただきました。出来る限りお値打ちに買わせていただきますが、譲っていただけないでしょうか。」と切り出してみました。
すると奥さんは困った顔をして、「やはりそういうお商売のお方だったのですね。あれに目をつけられるほど、お目が肥えていらっしゃるとは、どういったお仕事の方かなと、少々不思議に思っていたのです。」「しかし先ほど、チラッと申しましたように、あの壷には一方ならぬ夫の思い入れがありまして、なかなかよう手放さないと思いますよ。」「そうですかそりゃ残念です。どうしても駄目とおっしゃるのでしたら、今回は諦めますが、一応そのお話だけでもお聞かせ願えませんか。」とＳは切り出してみました。

 

その6

実は私たち先ほども申しましたように、蒋介石と一緒に中国から台湾に逃げ渡り、そこから既に日本に来ていた知人を頼ってこちらに渡ってまいりました。
夫の家は、清の皇帝に仕えていた家の、代々料理人だったそうです。話は夫の大祖父さんの代に（4代前）遡ります。その時大じいさんの仕えていたご主人が、（清の）皇帝のご命令で、インド山岳地帯の王様（族長のような者か？）の所に使節として遣わされたことがあったそうです。
この時、この使節団一行の料理係として随行したのが大じいさんでした。使節団は訪問先の王様の饗宴に対し、答礼の宴を催したのですが、そのとき大じいさんの作った料理が、王様にとても気に入られてしまったそうです。そしてその王様から、それの造りかたを自分のところのコックに教えやって欲しいと頼まれました。ところがその料理に使った香辛料、これが今お話している王様の住んでいらっしゃるような辺鄙な地方では、手に入れ難い品物でした。それで大じいさんはその料理の作り方を教えると同時に、手持ちのその香辛料も王様に差し上げました。
これを大変にお喜びになった王様は、お礼として拳大（こぶし）の年代物の香木を下さったのだそうです。ところが帰国してから間もなく、彼のご主人のほうから、あの香木は皇帝陛下に献上することになったから差し出すようにと言ってきました。主人の命令と有れば、断るわけにはいかないだろうと思いましたが、それでもいろいろな人から、「大変貴重な物で、もし売りに出せば、家が一軒建つくらいの価格がつく」と聞いていましたから、只で取り上げられるのはあまりにも口惜しいと思いました。
そこで「折角王様からいただいてきた物ですから、我が家の宝物として、子子孫孫まで伝えておきたいと思っておりますが。」と一応断りました。おじいさんのそんな気持ちが解ったのか、ご主人は「只で差し出せといっているのではない。記念になる品物として何か遺して（のこして）おきたいというのであれば、この香木献上の際、ご褒美として、皇帝から下賜されてくるお金に、我が家の家宝、明代の五彩の鉢も付け加えてやろう。それでどうか。」と言われたそうです。
こうして香木の代わりに、明、万暦年製の五彩の鉢がわが家にやって来ました。見込みに青や赤、緑の大小さまざまなお魚の描かれている口径２５～２６センチのそれは、とても綺麗な鉢でした。私たちはこの鉢を家宝として受け継ぎとても大切にしておりました。清の皇帝が倒れたときも、その後日本軍が侵攻してきたときも、そして台湾から日本に逃げてきたときも、それだけはいつも肌身離さず持っておりました。
日本にやって来ても、それほどお金を持っていなかった私たちには、お勤めしながらその日その日を食べていくのがやっとの生活でした。それでもあの鉢は手放しませんでした。夫はあの気性ですから、それほど才覚もありません。従って当時はお店を持つことなど夢のまた夢で、考えた事も有りませんでした。私たちの誇りは、昔の栄光の名残としてのこの鉢だけでした。私たちはその誇りに縋り付き（すがりつき）、異国人なるが故の周辺からの理不尽な仕打ちにも耐えていました。夫などは自分よりもずっと腕の未熟な大将の下、安月給で、文句を言われながら働いておりました。
そんな時、早くから日本にきていて、既に大成功されていた人から、あの明五彩の鉢を売ってもらえないかというお話がありました。その人は人伝に私たちの持っている鉢の話を聞いて、自分が今度新しく開店するお店のショウウインドウに、目玉として飾りたいと思われたのだそうです。
この人とても苦労人で、私たちがその鉢に誇りを託している気持ちを良く汲んでくださって、考えられないような良い条件を出してくださいました。即ち、今ここでやっているこのお店の権利だけでなく、貴方達が後世に伝えていく物として、代わりにあの黒い陶器を付け加えるからそれで譲ってもらえないかといってこられたのです。（このお店、それまでその人の身内の人に経営させていたのですが、その人がその当時、近々台湾の方にお帰りになるとかで、ちょうど空く予定になっているとのことでした。）その時のお話では、あの壷は南宋時代に吉州窯で作られたものだそうで、玳波天目の壷というのだそうです。あの手の陶器は日本には、お抹茶茶碗として入って来たものが伝世しているだけではないかともいっておられました。
明五彩のような派手さは有りませんが、よく見ていますと、あの鼈甲のような釉の輝きはとても魅力的だと思いません。もう子供達も夫々成功し、私たちも、そこそこに食べていく位の蓄えは出来ました。それに、ご先祖様が王様から貰ってきた物の印（しるし）とは申しましても、貰ってきた品物はもうとっくに別の物に変わってしまっているわけですから、いまさらこの壷にこだわらなくてもと、私は思っていますが、さー、夫はどう言いますことやら。一度聞いておきますから又後日お出で下さい。という事でＳはその日は帰ってきました。

 

その７

Ｓは翌日、直ぐに父の所にやってきました。「先生あの壷出してくるのは、こういった（先に6章で述べた）事情で、あの店の大将があの品物に拘って（こだわって）いるようですから、なかなか難しそうです。しかし条件次第では、絶対に駄目でないのではないかという感触も得てきました。
うまくもっていけば、あの奥さんが大将を口説き落としてくれそうな雰囲気でした。」「どうします。思い切って少し高めに条件を出して見ますか。」「いいけど、一体幾ら位で買ってくる心算。」と父。「ああいったものは外国のオークションでも今まで出てきたことがありませんから、どのような値段をつけたらいいか私も迷う所です。しかし珍品ですし、私のコミッション込みで、思い切って525万円の値段をだしてみたらどうでしょう。」「それで駄目なら、諦めましょうよ。」といいます。

 

その８

Ｓはやはり、お昼過ぎの時間を狙ってその店を訪れました。
彼の姿を見た奥さんは、「悪いけど、まだ夫が決めかねていて。」と申し訳なさそうに言われます。「いえいえ、構いません。ただこちらも、もし売ってくださるのなら、幾ら位お出しできるか知りたいものですから、一度手にとらせていただけませんか」とＳ。「どうぞ」という事で、ショーウインドーから出してきてもらって、手にとって眺めてみました。
やはり南宋、吉州窯の玳波天目に間違いなさそうです。埃を吹き取ったその壷は鼈甲のような輝きを見せ、まるで宝石のようです。「それで奥さん、もしお売りくださるのでしたら、私どもも清水の舞台から飛び降りたような心境で、思い切って○百万円（この値段はＳさんも言われなかったので不明です）出させていただく心算ですが、いかがでしょう。」と切り出してみました。奥さんはびっくりした顔をして、しばらくこちらの顔を窺っていらっしゃいましたが、やがて黙ってご主人のいる厨房に入っていかれます。厨房での、こそこそとしたやり取りの後、今度はお二人でやってこられましたが、ご主人は尚、迷っておられるようでした。「こういうものはご縁のものですから、もうそれほどこだわっていらっしゃらないのでしたら、今、欲しいとおっしゃる人がお出でになる時、思い切って手放されるのも一つの手だと思うのですが。」「お子様達が興味をもたれてないのでしたら、たった一つだけのこういったコレクションなどといいうのは、代が替わると、どうにかなってしまうのが普通です。現に貴方たちですら、ショーウインドーに入れて、あんなに粗雑に飾っていらっしゃったくらいですから、次の代になったらどういう扱いを受けるかは、想像がお付になるでしょう。」「耳に痛いこと言って、申し訳ありませんが、もし、あのままにしておいて、倒れたりしたどうなるか、お考えにならなかったのですか。
こういった品物は人類全体の宝物です。従ってあのような扱い方は、決してしてはいけない事だと思いますよ。もうそろそろ、本当に大切にしてくださるコレクターの下に、入れてやって下さいませんか。」とＳ。
と奥さんが、「お父さん、もういいんじゃない。今では立派に育った子供達という証（あかし）もあることですし。」「この人の言うとおり、このまま持っていても、私達がいなくなったら、どうなってしまうか解りませんよ。いい機会だから、本当に価値の解ってくださる人のところにもう戻してあげましょうよ。」といってくれます。
しばらく迷っていらっしゃったご主人も、「そうだなー。お店の方も、もうそろそろ引退の潮時と考えていた所だし、思い切ってお譲りしましょうか。所でお値段はもう少し何とかならないでしょうか。何しろ私のいろいろな思い入れも入っている品物ですから。」といわれます．Ｓとしては精一杯の値段提示した心算でしたから、「申し訳ないのですが、そういった事情も考慮して、こちらも精一杯のお値段を出してありますから、これ以上は勘弁してくださいよ。」とＳ。「しかしこういった品物は、素人の所からは二束三文で買っていって、売るときはとても高値で売るという話だけど。」と尚も粘られます。
しかしＳとしてはこれ以上高く買ってきては、自分のコミッションも無くなってしまうと思いましたから、「そういったお値段は、そのものの価値がはっきり解らない時に付けているお値段です。今度の場合はきちんと価値を認め、それ相応の値段をつけておりますから、これ以上はとても無理です。」といって断ったそうです。Ｓとしては「これ以上に高く買わされては、自分のコミッションが無くなってしまい、何をしていたか解からないような商売になってしまう。」「それならやらないほうがいい」とその瞬間思ったそうです。Ｓの態度から、ご主人もこれ以上は、到底無理であろうと思われたようで、結局その値段で売ってくださることになりました。
その９
喜びの表情を一杯に浮かべて入ってこられたＳを見て、「うまくいった」と悟った父は、とても喜びました。しかし値段を聞いたときの母の渋い顔。表立って反対はしませんが、銀行から借金をしてまで、中国陶器にお金をつぎ込むのには反対のようでした。これで又、母の無言の抗議の宝石買いがあるなと、私はその時思ったものです。ところでこのお話、最初は香辛料、そしてそれが香木にと替わり、更にお金と明五彩の鉢へ、次いでお店の権利と玳波天目へと替わっていき、最後は子供達の出世と引退後に備えての充分なお金と替ったなんて、まるで藁しべ長者の物語のようだと思いませんか。世の中、幸運な人もいらっしゃるものです。