このお話はフィクションです

その３

「どうして私らだけ、こんな文化の欠片も感じさせないような野蛮な奴らの中で住まなければならないのでございましょうね。
あいつらときたら、先代様が、同じ土岐家の血を引く一族だからというだけの理由で、この金襴の谷に住まわせ、金（きん）を採る事をお許しになっただけの、奴らでございましょ。
あいつらというのはね、金の採れそうな場所と知れば、どこへでもいって、そこのお殿様に、媚を売ってとり入り、金を採らせてもらってきた、流れ者の集団でございましょ。
だからね、条件次第では、どちらに転んでも、全くおかしくない怪しげな奴ばら（やつばら：奴ら）でございます。
あいつら今は、私どもの味方のような顔をしておりますが、ある日突然、敵方に寝返って、私達の敵になるかも知れないような輩ばかりでございますよ。
だからお嬢様も、絶対に信用してはなりませんからね」
「フーン。でもお隣のおばちゃんなんか、いつも、ニコニコしていて、
『大人達ばかりの中じゃ、つまらないでしょう。
可哀そうにね。
うちでは、餓鬼（がき：子供のこと）どもが、うじゃうじゃおるから、よかったら、遊びにおいで、いつでもいいからね』って言ってくれるよ。
悪い人とは思えないんだけどなー」
「それが、あいつらの手でございますよ。
お嬢様を子供だと思って侮って、優しそうな顔で近づいて、こちらの様子を探ろうとしているに違いありません。
それに釣られて親しくなろうものなら、こちらの事を、根掘り葉掘り聞き出そうとするに決まっています。
だから、どんなに上手い事言われても、どんなに優しくされても、絶対に、あいつらに気を許してはなりませんからね」
「でもさー、この辺の人達ってさー、とれたての野菜だとか、お魚、果物などを時々、届けてくれるでしょ。
その時だって、別にこちらの事、何も聞こうとしなかったよ。
『お口に合わないかもしれませんが、こんなものがとれましたから、おひとついかがですか』と言って置いていくだけだったよ。
それ以外は、『お寒うございます』とか、
『急にお暑くなりましたね』といった挨拶をされるだけで、お菊が言うような、こちらの事を探っているようには見えないんだけどなー。
私、あの人達が、こちらに敵意を持っているなんて、感じたことなんかないわよ。
子供達だって、感じの良い子ばかりよ。
どの子も、人懐こく、親切そうで、いつも遊びに誘ってくれるし、悪い子達とは、思えないわ」
「お兄様達なんか、私がお家にいた時、私の顔を見ても、知らん顔だったわ。
意地悪こそすれ、遊びに誘ってくれた事なんか、一遍（いっぺん）もなかったんだから」
「それはね、あいつらが、この土地から出て行きたくないために、私達に諂って（へつらう）いるからだけでございますよ。
何しろあいつらときたら、金が全く採れなくなっている今では、この地から、何時出て行けと追い出されるかと、いつも戦々恐々としているはずでございますからね。
本当は、金も、もう採れなくなっている事ですし、いい加減、あいつらなんか、追い出してしまえばよろしいのに。
いつまであいつらを、ここに置いておかれるおつもりなんでしょうね。
お殿様はお優し過ぎ」
「エッ、始めてお聞きしましたけど、あいつら、お嬢様を、遊びに誘おうとしているのでございますか。
そんなの、とんでもありませんからね。
絶対に駄目でございますよ。
そりゃーお嬢様は、お殿様の子でいらっしゃる上に、お可愛らしくていらっしゃるから、この辺の山猿の子達にとっては、皆、お近づきになりとうございましょう。
でもね、所詮あいつらは、山猿の子。あんな山の中ばかり、渡り歩いてきたような、学も品もないような野蛮な奴らの子と、お親しくおなりになったとしても、お嬢様には、何の得る所もございませんからね」
「ほら、お嬢様と同じくらいの年の、ここの頭領の娘、あの子をごらんなさい。
あの子なんて、普通の家なら、もうとっくに、娘としての嗜みを、身につけていなくてはならない年頃なんですよ。
それなのに、今だに、男の子みたいに、着物の裾を端折り、脛（すね）を丸出しにして、男の子らの後ろにくっついて、走り回っていますでしょ。
あれじゃまるで山猿の子。
もし、あんな子供とお親しくおなりになりましたら、下賤で、野蛮な風習が、お感染り（おうつり）になって、（お嬢様が）後々お困りになるだけでございますよ。
なにしろお嬢様は、川辺の郷のお殿様のお子様でございますから、
将来は、大きなお国の若様の所だとか、京のお公家様の所に、お嫁ぎになり、お父様を、お助けして頂かなくてはならないお身体でございます。
本来なら、あんな子供たちなんかは、一緒に遊ぶどころか、口を聞くことさえ許されない身分の奴ばらばかりでございますよ」
「そんなの嫌じゃ。だってこの屋敷内には、お前達、大人しかいないではないか。そんなのつまんない。
嫌じゃ、嫌じゃ。
私はね、同い年くらいの子供たちと遊びたいの。
あの子達と同じように、外で自由に飛び回りたいの」
「お嬢様、それだけは絶対に駄目でございますからね。
お嬢様を、一人で、お外にお出しできないのには、他にも訳があるからでございます」
「何時も申しておりますでしょ。
私達は、敵方の真只中で住まっているような状態なんでございますよ。
この屋敷の外には、お嬢様を狙っている者どもが、一杯いて、隙があれば、お嬢様を攫って（さらって）いこうとか、殺そうとしているのでございますよ。
このお屋敷内でしたら、私どもで、お守りできますが、お外に出られますと、どこから、どんな姿の奴が、襲ってくるかも、解らないのですから、お守りの仕様がなくなってしまうからでございます」
「どうかそれだけはお許しください。
今の時代はねー、近所の子供達の中にだって、お隣に住んでいる人達の中にだって、敵方と内通している奴がいない、とは言えないのでございますからね」
「ああ、それにしても嫌だ、嫌だ。何時まで、こんな油断のならない場所で、あんな野蛮な奴らに囲まれながら、暮らして行かなければならないのでございましょう。
私達は皆、心配で、心配で、このままじゃー、気が狂いそうでございます。
お嬢様も、どうか、これ以上、御無理は、おっしゃらないでください。
お願いですから。
せめて、斎木の者達のいる、砦近くにでも、住まわせて頂いていれば、心強く、安心だったのでございますのに。
お殿様は、一体、何をお考えなんでしょうね」
お菊をはじめとする付け人達の愚痴と山岐一族にたいする悪口は、口を開けば、ついて出ました。
その為、美貴もまた、いつのまにか、山岐一族に対する、親近感をなくし、警戒感を持つようになっていきました。
この為、以心伝心、派遣されてきた斎木一家の近所に住む、山岐一族の者たちもまた、次第に。斎木一家との、関わり合いを避けるようになってしまいました。
こうして、この地に派遣されていた斎木一家は、周りに住む、（この地の）住民達とは没交渉な、斎木家に属する者達だけが固まっての、孤立した生活を余儀なくされておりました。
大人だけに囲まれての生活というのは、付け人達が、どんなに気を遣ってくれても、どんなに一生懸命、相手をしてくれようとも、子供にとってはこんな退屈で、詰まらない日々はありません。
付け人達から、どんな悪口を吹き込まれたとしても、美貴はまだ子供です。
家の周りで遊んでいる、山岐一族の子供達の楽しげな声を聞きますと、直ぐに子供たちの所へ、出かけて行きそうになります。
しかし、美貴の付け人達、なかでもその責任者である、お菊にとっては、それを許すわけにはまいりません。
何しろお菊にとってのこの地は、油断のならない、敵地のようなものであって、いつも、精一杯、気遣っていなければならない場所でしたから。
しかしお菊の心を知る由もなかった美貴にとってのそれは、束縛以外の何物でもありませんでした。
だから、一人で、のびのびしておられる、今のこの時間（栗を拾っている時間）は、何物にも替え難い、自由で、気の休まる時間でした。
美貴は、お菊の悲痛な呼び声を耳にしても、
「煩いなー。いつも、いつも。
少しくらい、困ったらいいのよ」と思っただけで、黙って、黙々と栗を拾い続けておりました。

その４へ続く

このお話はフィクションです

その２

気がつくと、私は、７歳の女の子の姿になっておりました。真っ青な青空の下、寺の裏手にある、大きな山栗の木の下で、一人きりで栗を拾っておりました。
紅葉した山々に囲まれたそこは、山の中腹にある、僅かに開けた平地で、直ぐ前には、自分が、手習いの為に通っている、大きな寺院が聳え立って（そびえたつ）おりました。
お寺の境内の中からは、「お嬢様、お嬢様、美貴お嬢様、どこにいらっしゃるんですか？
隠れていないで、どうかお返事を」と、今にも泣き出しそうに自分を呼ぶ、侍女のお菊の悲痛な叫び声が聞こえてまいります。
しかし、お菊に含む所のあった（心の中でひそかに恨みや怒りを抱いていた）私、川辺の郷の領主の娘、美貴は、黙ったまま、黙々と栗を拾っておりました。
領主と申しましても父は、後に出現してくる、国盗り物語に出てくるような、大きな支配地を持った戦国大名と違って、戦国時代中期以前の新興武家集団の頭領にすぎません。
飛騨川の（数本の）支流と，長良川の支流に挟まれた山間部に散在する、十数部落を束ねて、庇護支配している、国人（こくじん＝在地領主）に毛が生えた程度の領主でしかありませんでしたが、私はその領主、斎木頼貞の第二夫人の娘として生れました。
生まれながらに、戦国時代の女の宿命を背負わされた私は、７歳になるかならないかというのに、金蘭渓谷を守る砦の主として、この地へ派遣されてまいったのでございます。
この砦は、四方が、高く険しい山々に囲まれている、通称金蘭の谷と呼ばれていたこの盆地への、たった一つの入り口に当たる所にある山の上にあって、金蘭の谷の住民を守ると同時に、斎木頼貞の領地の、北の守りの要の役割を果たしておりました。
しかし、この砦の働きは、それだけでありません。
今日では、この谷から、金が殆ど取れなくなってしまって、その役割の殆どを失くしてしまっていますが、以前は、この谷から採掘されてくる、金の産出量を、日々確認し、斎木、山岐両家への分配を差配する役所の働きをも、兼ね備えていたのでございます。
金の産出が殆ど無くなってしまった今日では、その役割は、主として、斎木家の出城（でじろ＝中心となる城から離して設けた戦術的な城）として、斎木領の、北方の守りの要と変わっております。
従ってこの砦を守っている兵士は、両家から出ていましたが、その主力は斎木家側の侍で占められ、その統帥権も斎木の家が握っておりました。
それは又、山岐一族の者達の、どの国にも属したくない、あくまで独立した自由な存在であり続けたいと言う思惑にもかかわらず、この土地が、既に斎木領であり、山岐家はもう、外形的には斎木家の領民となっている事を、対外的に知らしめるものでございました。
山岐の一族というのは、もともとは鉱山師の一族で、束縛される事を嫌いました。
金を採掘している間は、その土地の領主の庇護下に入りはしますが、どこかの国の領主に、臣下として隷属する事は“良し”としない集団でした。
一方、斎木頼貞としては、山を良く知っている上に、土木技術にも優れ、その上、戦力的にも、山中での奇襲攻撃に強いこの一族を、金が取れなくなったからといって、手放したくありませんでした。
何しろ彼等は、当時の日本では珍しい技術、火薬をつくり、それを扱う秘法、これは朝鮮から伝わってきたものといわれておりますが、それをもっていましたから。
彼等の仕事は、その秘法を用いて、金を採掘することですが、それだけでなく、それを利用しての、優れた土木技術を持っている集団で，城の建築だとか、橋梁工事、水路の構築、開墾事業などなどに、大変有用でした。
彼らの戦力もまた魅力でした。
彼等は、仕事の関係上、盗賊だとか、隣国から、大変狙われやすく、何処にいても、いつも危険と隣り合わせの生活を送ってきました。
その為、彼等は自衛上、それに備えて、強い防衛力と反撃力をもつに至っておりました。
しかしそうはいいましても、彼ら一族だけでは、人数に限りがあります。
従って常に、その地の領主の庇護下に入り、採掘した金の一部を領主に供する代わりに、守ってもらってきたのでございます。
しかし、守ってもらうと言っても、全くの他力本願ではありませんでした。
自分たちもまた、武器を持ち、山についての豊富な知識を利用しての奇襲攻撃で、襲撃者達を撃退してきたのでございます。
爆裂弾を使っての彼等の奇襲攻撃は、特に夜間における攻撃では、襲撃者達の狼狽を誘い、襲ってきた相手に、壊滅的な打撃を与えてまいりました。
その為、山岐一族の強さは、近隣の国々にもよく知られていまして、山岐一族が、この砦の守りについていてくれる限り、斎木領の北の守りは万全と考えられました。
私の父、斎木頼貞は（幼かった私には、その時はわかりませんでしたが）、金蘭の谷から、金が殆ど取れなくなってから後も、山岐の一族には、この土地に留まって欲しいと思っていたのでございます。
そこでこの地に留まってもらうために、この地での、農地の開拓を勧めると同時に、年貢も、随分優遇してきました。
その上さらに、山岐一族とより親密な関係を構築するために、名目は、砦の主でしたが、実際は、親善使節としての働きを期待して、私、美貴をこの地へと派遣したのでした。
従って私は、砦や、砦を守る、斎木一族の武士達の住居地域とは離され、あえて山岐一族の部落の中に、住まわされておりました。
領主・頼貞の意向を、充分知らされておらず、また、山岐一族についての知識も全くもっていない私の付け人たちは、その為、自分たちは、人質として送られてきたのだと、誤解しているふしがありました。
何しろ、美貴に付けられてきた者達は、山岐の一族については、金の採掘の為に、日本全国を渡り歩いてきた、爆裂弾を操る、怪しげな一団であるという事以外は、ほとんど知識をもちあわせていませんでした。
その為、私の付き人達、特に侍女のお菊は, その不安と不平を抑える事が出来ず、何かにつけて、グチグチと私に不平不満をぶつけていたのでございます。

その３へ続く