油滴天目の油滴に刻まれた涙痕 　（戦国の世を駆け抜けた女）　その18

このお話はフィクションです

その１８の１

綱重からの夜伽勤めの為の呼び出しは、それから毎晩、毎晩、一カ月あまりも続きました。
長年憧れていた私を、念願かなってやっと手に入れた綱重めは、最初のうちこそ、有頂天で、自分が楽しむのに精一杯でしたから、私の反応など全く気に掛けませんでした。
しかし日が経ち、私の身体を知り尽くし、余裕ができるに連れ、どんなに技巧を尽くして責めたてても、まったく無反応である私の身体に飽きてしまいました。
「お前を（注：いつの間にか呼び名が、そなたから、お前に変わってしまっていました）抱いていると、まるで木偶人形を抱いているみたいだ。
信光めは、ようもお前みたいな女で満足していたもんだな」
「この不感症女め、こんな女に、長年憧れていたかと思うと、我ながら情けないわ」
などと、セックスをする度に、ブツブツと悪態を突くようになりました。
でも私は、表情も変えず、冷めた目を見開いたまま、聞き流し、彼を受け入れ続けました。
でも心の中で、
「・・・・フン、何とでも言ってろ。
感じないのは、相手が、お前だからだろ。
心を許してもいない奴の相手をしたって、感じるはずがないわさ」と悪たれを呟いておりました。
綱重から、夜伽に呼び出される間隔は、次第に長くなっていきました。
そして、ちょうどその頃から、隣国とのいざこざ（紛争）が、あちらこちらで勃発した事とも重なって、やがて綱重からのお呼びが、全くかからなくなってしまいました。
私は再び、一日中、牢獄の中の父の傍で、過ごせるようになりました。
お父様は、老齢の身での長い禁固生活によって、脚が萎えてしまい、一人での日常生活に不自由を感じるようになっておりました。
にもかかわらず、何もかにも、自分一人でしようとされるお父様に、見かねた私が
「お父様、困ったことがあったら、私がするから、何でも言いつけてよ」と言うのですが、
「ウン、ウン」とは言っても、不自由な身体を押して、相変わらず、なんでも一人でしようとして、私に頼もうとしてくれませんでした。
そんなお父様の姿を見ていますと、雑事は人任せで、箸以外は持ったこともなかった、お殿様時代のお父様の姿を知っているだけに、あまりにも哀れで、ついつい涙ぐんでしまいます。
なんとか、そんなお父様を元気づけたいと思い、
ある日私が
「お父様、何か欲しい物ある。
して欲しい事でもいいけど、なにかない？
今の私なら、ある程度の事なら、なんとかなるんだけど」と聞いてみました。
すると、それまで、殆ど口を利かず、顔にも、彫像のようにまったく表情のなかったお父様の顔に、僅かばかりですが生気が甦ったように感じられました。
そして「うーん、もう一遍、あの油滴天目茶碗を使って、お茶を喫したいもんだなー」と如何にも懐かしそうに、遠くを見ているような目をしながら申されました。
そして、「でも、こんな所に閉じ込められている身では、もうあの茶碗を拝む事さえも無理だろうけどなー」と続けられました
「天目茶碗って、すり鉢を小型にしたような形の黒い茶碗のこと？
一面にかかっている黒い釉の中に、天の川みたいに無数の星が光っている」
「そうそう、それ、それ」
「どうしてそんなに、あのお茶碗でお茶を飲む事にお拘りになるの。
こんなこと言っちゃ―、失礼かもしれないけど、
お殿様だった頃を思い出したいため？
それとも、滅多に手に入らないような貴重なお茶碗で贅沢な気分を味わいたい為なの？」、
「そんな事のためじゃないよ。
あの茶碗はなー、今から２００年以上も前、京の斎国寺（さいこくじ）を創建なさった、宋奎（そうけい）老師が、
明国からお持ち帰りになった物で、その寺の代々の管長が、とても大切に使ってこられたものなんだよ。
だからね、あれでお茶を喫すると、代々の管長の、悟りの境地の一端に触れることができるといわれている、とても貴重な茶碗なんだよ。
だからね、わしも、あれを使う事によって、ざわめき騒ぐ、今の心に、安寧を齎し（もたらす）たいと願うからなんだわ」
「あの茶碗ってそんなに価値のあるものだったの？
でもあれって確か、積善寺増築の折、それに力を尽くしたお礼にと、その時の和尚、宋善さんから頂戴したものだったんじゃないの？
そんな貴重なお茶碗が、どうして積善寺のような、こんなど田舎のお寺にあったの？」
「今から１００年ほど前だったかな、足利善政殿の後継者争いに絡んで、幕府の管領職だった細川勝元一派と山名宗全一派との間に、戦が起こり、京の町が灰燼に帰してしまった事件があってね、（後の世ではそれを、応仁の乱とよんでいます）あのお茶碗があった斎国寺も、その時、巻き添えを喰って、焼け落ちてしまったんだよ、
しかしその時の管長で、後に、あの積善寺を創建されることになる、宋雲老師の気転によって、あの茶碗は危うく焼失を免れることができたんだよ。
でも、斎国寺の消失によって、戻るべき場所を失ってしまったその茶碗は、諸国行脚に出られた老師に伴われて、諸国を巡り歩いた末、この地に留まる事を決意なさった、老師と共に、あの茶碗もまたこの地に留まることになったんだわ。
「フーン、そんな貴重な品物なら、あの強欲、淫乱親爺の綱重めが、その価値を知ったが最後、渡してくれっこないわね」
「そうだろうな。
だから、わしが、もう一度、あの茶碗を手にするなんて事は、夢物語にすぎん事は、よう解っとる。
一縷の望（いちるののぞみ：ごくわずかな望み）があるとすれば、頼正めが、（叛乱を起こし、）わしを襲ってきた、あの時は、あのお茶碗で、朝食後のお茶を楽しんでいた時だったから、わしはとっさに、手にあったあの茶碗を、食卓膳箱の中に、隠したんだが、あの膳箱の中に、まだそのまま、あの茶碗が入っているかもしれんことだよ」
「そうだったの、他人の膳箱なんか，開けるもん、そんなにいないから、それなら、今ならまだ見つかるかもしれないわね。
なるべく早く、台所へ行って、探して見るわね」

その１８の２

「お父様、ありました、ありました。
お父様の膳箱の中に、まだお父様がお入れになった時のまま、入れられて、膳箱ぐるみ、棚の隅っこに、放り込まれていましたよ。
万一、貴重なものだと疑われて、綱重に聞きに行かれたりすると、面倒な事になると思いましたから、
『父が、慣れた食器で食事をしたいと言いますので、父が使い慣れた、この食卓膳箱、貰って行きたいんだけど、いいかしら』と
何気ない顔をして聞いてみました。
すると、お茶碗の価値についてなんか、全く関心のない女中頭が、
『どうせ、他人様の食卓膳箱なんか、気持ちが悪いと言って、誰も使いたがりませんでしたから、
近いうちに捨てにいこうと思っていたところでした。どうぞ、どうぞ』と言ってくれましたの。
よかったわねー
これで、昔の元気さを、取戻せるといいんだけど」

その１８の３
私達は毎晩、見張りの兵士が床に付いた頃を見計らっては、あのお茶碗で立てたお茶を頂くようになりました。
お父様は、このお茶碗で立てたお茶を、喫するようになってから、この国を治めておられた時ほどでは無いにしても、以前よりは、ずっと元気になられました。
まだ僅かですが、顔には表情が現れるようになり、生気も戻ってまいりました。
また、「あー」とか「うん」しか口を利かれなかったのが、気が向くとボツリ、ボツりと、お話もなされるようにもなりました。
「良かったわー、お元気になられて。
でも不思議、あの茶碗に、こんな力が籠っていたなんて」
「あのお茶碗で、お茶を飲む事によって、歴代の管長さん達の悟りの境地の一端に触れる事が出来たからじゃーないのかなー。
あれでお茶を飲むようになってから、自分の世界に閉じこもったまま、苦しんだり、悩んだりしている自分が、ばからしくなったんだよ。
いくら己に降り掛かる悪運に、耳を塞ぎ、目を閉じて、逃げていたって、所詮宿命に生きる身、それを、振り払うことも、避ける事も出来ないことが解ったんだよ。
だったらその全てを、しっかり受け止め、その中で、自分が悔いる事なく、生きる道を探し、おのれの生を、その時々、最も輝かしいものにして、全うしようと思えるようになれたんだよ」
「そこでだ、今わしが、しておかなければならない事は何かと考えてみたんだが、それは親として、お前の人生を守ってやる事だと気付いたんだ。
わしが思うに、綱重がこの国を治めている期間は、それほど長くはないと思う」
「えっ、そうなの。またどうして」
「今はもう織田殿の時代だよ、この国の回りをみたって、殆どが織田の勢力下に入ってしまっているはずだ。
にもかかわらず、おっちょこちょいで、業突く張りの綱重めは、三木の後ろ盾を頼みに、いまだに近隣の諸国にちょっかいを出し続けているみたいなんだわ。
しかし綱重が頼りにしている三木（みつき）は、もう今では、織田に対抗できるほどの力もないし、人柄的にも、それほど人望もない。
なかでも、中の保以南の、元わしの部下で、今は織田方の一員となっている連中の怒りはとても強いと思う。
従って、それほど遠くない将来、織田とそれらの連中との連合軍とが、この地に攻め込んでくるに違いない」
「その場合、今の白鷺城では、持ちこたえる事なんか出来っこないと思う。
そうなると、綱重は、降伏するか、討ち死にするしかないだろうな」
「因果応報よ。良い気味。
早くその日が、くりゃー良いのよ」
「まて、まて、そうなった時は、わしらの命も危なくなると言う事なんだよ。
そこでこの際、言っておこうと思ったのは、『万一、そんな時が来た場合は、隙を見て、お前は逃げなさい』ということだよ。
負けいくさで、混雑している戦場には、必ずどこかに隙ができるものだ。
だから、その時がきたら、私に構わず逃げなさい」
「嫌よ、お父様を放っていくなんて。
私、何が何でもお父様と一緒に逃げるんだから」
「子供みたいに、聞きわけの悪い事、言うんじゃないの。
わしはこの体たらく。今のわしを連れて逃げようものなら、足手纏いになるだけだわ。
それになー、わしは、わしの愚かさ故に、沢山の家来達を死なせてしまった男だよ。
それにもかかわらず、のうのうと生き残っている己の身が、恥ずかしゅうてたまらんのだわ。
だから、万一、そのときがきたとしても、よい死に場所が出来たと、喜んでもらいたいくらいのもんだと思っとる。
でもお前は違う。
お前は、あの負け戦に、何の責任もない。
だからなー、お前は生きなさい。
いな、絶対に生き残らないかん。
生き抜いていくという事は、死ぬより辛いことになるだろうな、多分。
だが、何が何でも生き抜いておくれ。
そして我が血筋の最後の生き残りである、康継の行く末を、見守ってほしい。それが、わしの願いであり、お前に課せられた務めでもあるからな。
くれぐれも、それを忘れんように。
頼んだぞ」

続く