このお話はフィクションで、実在の人物、事件とは、全く関係ありません。

 

その１

先日、ある親しくしていただいている画廊に遊びに行った時の事です。
御主人と、５０歳くらいでなんだか怖そうな雰囲気をもった男性と４０歳代半ばの、あまり風采の上がらない男の二人連れとが、険しい顔をして、話しあっておられます。
「こりゃー、まずい所へ来たかな」と思った私は、
｢すみません。お取り込み中みたいですから、また別の日にしますね。別に特別な用事があってきたわけではありませんから｣と言って帰ろうとしました。
所が御主人は、｢いや、もう終わる所ですから、ちょっと待ってよ｣と言われてから、お客様らしい男性に向かって
「そういう訳ですから、私どもに落ち度があったとは思っていません。従って、本来ならもうこれで打ち切らせていただいても良いころでございますが、それほどおっしゃるのでしたら、一応、あの絵をお買い上げいただいたお客様もまだ、手付金を頂いているだけでございますから、訳を話してキャンセルしていただくようお願いしてみます。でもお願いしたからといって、必ずキャンセルしていただけるという訳ではございませんので、一応先に頂いてあります貴方がたの方の手付金の方はお返ししておきます。従って、そのお客様からキャンセルしていただいた時点で、新たにお買い上げいただいたという形をとらせていただきたいと思いますがそれでよろしいですか」とご主人。
所が男性の方は納得しません。「それは違うだろう。もし手付を返すというのなら、手つけの、倍返しというのが常識と違うか」、とその二人連れの内の一人、身体全体からなんとなくやばい臭いを放っていらっしゃるほうの男性の声。そのドスの利いた声には、辺りの雰囲気を、一瞬凍りつかせそうな響きをもっています。
「そうですか。しかし私どもとしましては、翌日に来ると言って手付を置いていかれたまま、何の連絡もなく、日数も経っている事ですし、本来なら、手つけ金なんかお返しする必要はないケースだと思っています」
「しかし、随分日にちを過ぎてからとはいえ、わざわざ引き取りにお出でいただいたお客様に、手ぶらでお返しするのでは、あまりにも申し訳ないという思いもあり、せめて手付金相当額のお金だけはお返ししておこうと思って、しているだけの事です。従って、そんな言い方をされるのでしたら、このお金も、本来お返しする必要はないお金だと思っていますから、引っ込めさせていただきます。それでよろしいのですね」緊張した雰囲気の中、精いっぱいの勇気を奮った御主人の甲高い声がきこえてきます。御主人の語尾は少しふるえているように感じられます。
「いやー、そんな勝手な言い分はのめんな。こっちは買うと言って、手つけまで打っておいたのに、それを断りもなしに、他所へ売ってしまっておいて、そんな言い方あるか？法律はどうなっとるか知らんが、お前さんの所も、ちゃんとした看板をあげておる以上、守らないといけない商業道徳というものがあるだろう。それに恥じる事はないのか。どう言い訳を言ってもらっても、悪いのはお前さんの所だろう。そんなら、それなりの挨拶の仕方があるのと違うか」
「今日の所は、お前さんの所が、責任をもって、その客の方をキャンセルさせて、とりもどしてくれるというから、これで引き取らせてもらうことにするが、もし、ようキャンセルしてもらわなんだ時は、それなりの挨拶をさせてもらわにゃーならんことになるから、そのつもりでな。この人も、あの絵を当てにして、計画しとりなさった事があるので、もし買えんという事になると、大損蒙る事になっているのだからな。それも分かっておいてくれよな。それじゃ明後日にまた来るで。良い話、待っとるでな」
低いドスのこもった声で言い払うと、もう御主人の言う事なんか聞こうともせず、ご主人の手に握られていた、そのお金をひったくるようにして手にすると、そのまま画廊から立ち去っていきました。

 

その２

「いやー、ブルった、ブルった。良い時にあんたが来てくれて助かったわ、」緊張して、青白い顔をして戻ってこられた御主人。相当応えておられるようです。
「こんなこと聞いていけないかしら。いったい何があったの」と私。
「しょうもない事ですわ。私の所も多少迂闊な所があったかもしれませんけどね」
「実はねー、今から１０日前の事です。うちの画廊へ４，５歳くらいの女の子を連れた年は４０歳半ばくらいの一人の男性が訪ねてみえましてね」といいながら、次のようなお話をしてくださいました。
実を言うと、今迄、画廊へ絵を買いにいらっしゃったお客さんで、子供連れと言う方はあまりいらっしゃらなかったので、それだけで直感的に「少しおかしいな」と思う所はありました。その上、その男性、服装で人を値踏みするようで悪いのですが、親子共に、どちらかと言うと野暮ったい服を着ていらっしゃる上に、胸元からはみ出している肌着は少し垢じみていて、とても絵を買うような人達とは思えないような親子でした。
ところがその方、「プレゼントに使いたいから、山下清の絵を見せてほしい」とおっしゃいます。
私どもが、なんとなく不審に思っているのをお察しになられたのでしょうね、店員が絵を探しに言っている間の時間に、問わず語りに、自分の事を、話し始められました。
それによりますと、この人、奥さんが今二番目の子を妊娠したのですが、流産しかかって、絶対安静が必要となり、その為、自分や子供は、奥さんの安静を妨げないようにと言うので、家から追い出されて、ホテル住まいをさせられているのだとか。「毎日毎日がホテル住まいで、外食と言うのは、なんとも味気なくて、もううんざりしています」などと嘆いておられるそのご様子は、真に迫っていて、すっかり信じこまされ、同情さえしてしまいました。
最初は、不審に思われたその風体も、子供連れである事も「さもありなん」とその時点で妙に納得させられてしまいました。その為、話の矛盾にも気付かず、肝心の事を聞くのもその話しぶりから、なんとなく憚られて、つい遠慮して聞きそびれてしまいました。

 

その３

倉庫から出してきた絵を見られるとすぐ、お客様はとても気に入って下さった様子でした。
しかし、そうだからと言って買い方に不審があったわけではありません。
結構、「もう少しまけてくれ、いやそれ以上はもう限界です。勘弁してくださいよ」などといった厳しいやり取りをされた上、お買い上げ下さる事に決まったのです。
「ただちょっとおかしいなと思ったのは、この作品の評価証明書が欲しい、それも実際の価格より１．５倍くらいに嵩（かさ）上げした価格での証明書にしてほしいとおっしゃった時と、手付金を払う段になって、１万５千円しか持ちあわせがないがそれでいいかと言われた時だけです。
しかし、評価証明書は、奥さんの了解をとる為に必要なだけだから」と言われれば、別に特別不思議でもなんでもなさそうに思われました。
また手付金を払うに当たって僅かしか持ちあわせがないと言われた事も、「銀座に来たついでに、たまたま立ち寄っただけだったから、何も準備してなくて」と言われれば、それもそうだなと思ってしまって、別に不審に思いませんでした。（商売していますと、買って下さるお客様ということになると、見る目が、曇るのでしょうね。）
でも、評価証明は書きませんでした。一応評価証明書という事になりまと、画廊として正規に認定した文書という事になります。それを水増しした価格で書くというのには抵抗がありました。何となく嫌な予感がします。
「申し訳ありませんが、それは出来ませんので、お許しください」
お断りする私に対して、彼は、「そんな物、妻に見せるだけですから、それほど固くお考えになる事もないのに」と、とても残念そうでした。
「もし奥様が価格に御不審をお持ちのようでしたら、私の所に電話していただければ、口頭で説明させて頂きます。正規の評価証明という事になりますと、私どもも、画廊としての看板をあげています以上、あまりおかしなことは書けませんので、どうか御察しの上ご容赦ください」と言ってお断りしました。
お客様は、あのようにいってらっしゃいましたが、そういう物は（評価証明書は）私の手を離れた瞬間から、本当のところは、どう使われるか分かりませんからね。だから迂闊にかけませんよ。何となく嫌な予感がしましたしね。
お客様は少し考えていらっしゃいました。しかし最後は１万５千円の手付金をおくと、「それでは明日にでも残金はもってくるからよろしく」といわれて、帰っていかれました。

 

その４

そのお客さん、それっきり、翌日も、翌々日も、画廊に、お出でになりませんでした。
間が悪い事に、客様の電話番号も、住所も聞いてありませんでしたので、家に電話するわけにも参りません。
ホテル住まいをしていらっしゃるとのことだった上に、妻の病気にさしつかえるといけないから、家にはあまり連絡してほしくなさそうな口ぶりにつられ、ついつい電話番号を聞くのが憚られ、聞きそびれてしまったのでした。
あまり少額の手付金しかおいていかれなかったので、本気でお買になる気持ちがあるかどうかわからないという思いがあったからかもしれません。また手付金の額が小さかったので、ついこちらの気も緩めてしまったという事もあったと思います。いずれにしても、手付金の領収書だけを、お渡して、帰してしまっていたのです。
でも私は「そのうち何らかの連絡があるだろうくらいに思って、のんびり構えていました。しかし何日待っても、何の連絡もありませんでした。
こうしてとうとう１週間経ってしまいました。しかしお客さんが画廊に姿を表される事はありませんでしたし、電話で断ってこられる事もありませんでした。
「やっぱり無理だったんだな。まあ、もともとあまりあてにしてなかったお客様だったからいいけど」ともうお買い上げにならないものと、私どもとしては、すっかり諦めてしまいました。

 

その５

確か手付をおいていかれてから１０日目のことでした。もう取りに来られる事はないのだからというので、店員の一人が、画廊の片隅に立てかけてあったその絵を片づけようとしていた時の事でした。
画廊に入っていらっしゃった一見の（いちげん：はじめていらっしゃった）お客様が、その山下清の絵画に目を止められ、とても気にいってしまわれました。
「是非、是非その絵を譲ってほしい」と言われます。
その店員としましては、直ぐに取りに来られるはずだった絵画が、１０日にもなるのに、何の連絡もないまま、取りにも来られていない絵です。もう取りにこられる事は絶対にないだろうと思い込んでいました。従って、多少は躊躇したかもしれませんが、そんなに深く考えることもなく、そのお客様に頼まれるまま、その絵を、売ってしまいました。
店員の報告によりますと、そのお客様はとても喜ばれたそうですが、やはり急な事で、今はて持ちお金がこれだけしかないからとおっしゃって、１０万円の手付を置いて帰っていかれたそうです。
そのお客様はインテリっぽい３０代半ばの男性だったそうです。名刺で見る限りきちんとした職業をもった自営業者で、身なりもきちんとしており、連絡先もきちんとしているので、今度の方は間違いなく残金をもって作品をとりに来て下さるだろうとの事でした。

 

その６

所が、そのお客様が出て行かれるのと入れ替わるようにして画廊に入ってこられたのが、最初にこの絵の購入を希望し、手付金を置いていかれた、例の子供連れだったお客様でした。
「ちょっと仕事の都合で、しばらくこられなかったが、やっと都合がついたので、あの絵をとりに来た」とおっしゃるのです。
しかし私どもとしましては、その絵は先ほどもう他のお客様に売ってしまっております。
そこで悪いとは思いましたが、「すぐに取りに来るとおっしゃったのに、１０日も経ったのに取りにきてくださらなかったので、もうキャンセルされたものとして、他の人に売ってしまいました。悪いですね」といってお断りしました。
すると「そんな馬鹿な事があるか。せっかくお金を工面してきたのに。そんな事は絶対認めんから」といって、憤然として様子で帰って行かれました。
しかしそれではおわりませんでした。それから間もなく、先ほど凄んでおられたほうの男性を連れて、二人してもう一度いらっしゃったのです。
「話は簡単なんですが、まともな世界の人ではなさそうな奴がついているようだから、困まっているんです。これはすんなりいかんかもしれないですねー。
まあ、後から買っていかれた人に理由を話して、キャンセルしていただくより仕方がないですかねー。その人が、すんなり応じて下さるといいのだけど」
「それにしてもあいつら、変な事言っていたよな－。あの絵で計画している事があるって言っていたけど、何をしようとしてたんやろ」とご主人は不審そうに、首を傾げていらっしゃいました。

 

その７

それから一週間後に開催された、交換会の時、その画商さんにお会いしました。
彼が会場外に出られた時を見計らって、そっと近づいて聞いてみました。
「先日のあの件どうなりました。うまい具合に片付きました？」
「あっHちゃん、あの件ねー。それがまあ、あの後、あの二人組から、なにもいってこない所を見ると、うまくいったと言えば、そう言えるのでしょうけどね。だからと言って、なんとなくすっきりしないんですよねー。あいつらにうまうまと嵌められた（はめられた）んじゃないかと思うとね。
「どういうこと。だって単なるキャンセルしてもらうかどうかの話でしょ。別に問題になるような事ないような気がするけど」
「あの後、すぐに後から絵を買っていった人の携帯に電話して、理由を話してキャンセルしてもらうように頼みました。でもその人も、あの絵を気に入って買ったのだから、今更キャンセルしたくないとごねられてね。それで、翌日画廊にお出で下さるのを待って、もっと質の良い絵（価格的にも高い絵）をお勧めして、これと替わってもらえないかと頼んでみたのです。でもあの絵じゃなきゃ絶対に嫌だと言張られるのです。おかしいでしょ。あの山下のペン画って、確かに山下の直筆ではあるけれど、それほど執着するような絵だと思えないんだよね、質的にね。そりゃー、個人の好みの問題もあるから一概には言えないといわれれば、言えませんけどね」
「それで、結局どうなったの」
「だから拝み倒して、最後は手付金の倍返しに色をつけるという事で、赦してはもらったけどね」
「でも本来は手付金って、こういう場合の手付金は通常解約手付だから、お客様がお買いにならない場合は、手つけ金を放棄されれば契約は解除出来るし、売る側としても、都合が悪くなった場合は、その手付金を倍返しすれば、契約が解除出来るという性質のものじゃないの」
「だったら倍返しで手付金を返したら、その契約を解除する事に、別に問題はないんじゃないの？」
「理屈はそうです。でもこちらも客商売でしょ。信用という事も考えると、どうしてもあまりしゃくし定規には出られなくてね。そういう所が、ああいう怖い連中をして、付け込ませる事になるんでしょうけどね。どうしても、小さなお金で済むなら、厄介を避けて、それで済まそうという思いが、先立ってしまうのですよね。どう、あんただって、そういうところない？
なるべくなら事を荒立てたくない。悪い評判を立てられるのは避けたい｡これを御縁に良いお客様になってもらえたらなどなどと思いがちでしょ」
「聞いてみると、すっきりしないといわれる気持ち、よく分かったわ。大体、その絵が売れたとたんに、前の買主が現れたというのも、怪しいと言えば怪しいもの。その三人の間で、なんらかの打ちあわせがあったとしか思えないもの」
「そうでしょ。それだけだったら、まだなんだか、あやしいなと思っただけだったんでしょうけど、あの二人の男ら、その後、何にも言ってこないんだぜ。全く梨の礫（なしのつぶて：梨を無しにかけた言葉で、音沙汰がない事）。あれほど強く「買う、買う」と言ったくせにね。それって、あの第三の男が買った絵を、私どもの方から、キャンセルするように、暗黙の圧力を掛けていったとしか思えないんです」
「後から、あの絵を買うと言って手付を置いて行った男、あの第三の男の方も、考えてみると怪しいんだよなー．貴女が指摘するとおり、その第３の男が、山下清のその絵を欲しいといって、手付金を置いて出て行ったのと、いれ替わるように、その絵を最初に買うと言って手付を置いて行った男が、絵をとりにきたのも、おかしいと思えばおかしいでしょ。それって偶然とは思えないような、タイミングの良さだものね。だってそいつ、その時まで、１０日間もの間、何も言ってこず、その絵を放っておいたんだぜ。
絶対、こいつら倍返しの解約手付金をとるのが目的で、三人が共謀して、一芝居うったように思えるのだけど、これって勘ぐり過ぎかなー。
実は、その後すぐに、領収書の住所が少しおかしいというので、その第三の男の自宅へ、電話したのですよ。所が、この電話は現在使われておりませんとなって、通じないんだぜ。携帯の方も、あいつがお金をもって行った後は、この電話は現在電源が入っていませんとなってしまっているんだから。それから見ると、やっぱおかしいでしょ」
「ただ、ひっかるのは、大の男、三人がかり、それも、あの怖い男まで巻き込んで、こんなチマチマした小さな稼ぎを計画するだろうかという点です」
「でも、このやり方、犯罪としては立証しにくいケースですよね－。絶対と言って良いほど、警察に捕まる心配のない稼ぎかたでしょ。そう考えると、やっぱりあいつら三人がグルになって一稼ぎ企みおったんかなとも思えます。
だとするとやっぱり悔しいですよね。確かに巧妙な手口、絶妙な金額設定で、のせられるのは無理ないと言えば無理ないのですけどね。でもね、そんなのにのせられて、お金をもっていかれたと思うと、なんとも情けなくて、気が収まらないのです」
「そう言えば、あいつら変なこと、言ってましたよね。あの絵を使った、なんかをするつもりだったなんて言ってませんでしたか？評価証明まで書かせようとして、それ使って一体、何をする気だったんでしょうね」

 

その８

「私もはっきりとは知らないけど、何でも最近ローンの総量規制とかという法律が出来て、年収の三分の一以上の借り入れが出来なくなってしまったのだそうです。
そうなると、そう言った金が借りられなくて困っている人を狙って、いろいろな怪しげな金貸し（かねかし）が暗躍しているのだそうです。そういった金融の一つにローン規制にもかからない方法として、金貨（きんか）の現金化商法というのがあるそうです。
想像ですが、それに似たようなやり方で、絵を使った金貸し（かねかし）商売を考えたんではないでしょうか」
「それってどういうふうにしているの」
「私もよく知らないけど、お金に困った人が、金貨販売業者から、１０日後にお金を払うという条件で、まず金貨を１０万円分売ってもらいます。金貨を買った人は、その足で、その金貨を別の業者（実際は金貨を売ってくれたのと同じ系列の業者）の所へ持っていって現金化するのだそうです。無論買った値段で買いいれてくれるはずはなく、それより安い値段で買いいれます。例えば８万円で買い入れてくれたとすると、さしあたり、その人は、８万円のお金を自由に使える金として手にできます。実際には１０日過ぎれば１０万円を金貨の販売業者に払わなければなりませんから、その人は金貨販売業者から、１０日で２万円の金利で、８万円を借りたのと同じことです。という事はこの場合でしたら、年率７２０％の暴利でお金を借りたたことになります。
断言できないけど、そこそこの価格の絵を使った、こういったあくどい金貸しを考えたんじゃないのかな」「もしかしたら、あの子供連れの男が、その被害者（於売りで借りる人）になる所だったかもしれないし」
「これも私の想像ですが、でも、貴方の所が絵の評価証明を書いてやらなかったから、それが、うまくいきそうもないと思って、今度は３人がグルになって、手付金をとる事を計画したんではないかしら」「とはいっても、お金を手にしたのは、あの怖い男だけで後は、その男に弱みを握られていて、１万かそこらのはした金で、使い走りをさせられただけのような気もするけどね」
「いずれにしても、貴方のとこ、あいつらに狙われて、これくらいで済んで、幸いだったかもよ。もし評価証明を書いていたら、もっと厄介なトラブルに巻き込まれていたかもしれないわよ」
「そうかー。いやー、くわばら、くわばら。物騒な世の中だねー。よほど気をつけないといけないんだねー」

終わり