この話はフィクションです。もし似たような部分がありましても、それは偶然の一致で、実際の事件、名称、氏名とは全く関係ありません。

 

骨までしゃぶられる　その３

 

その１６

突然怪しげな男達に挟まれ、夜分遅くにやってきた、息子の姿を見て、彼の両親はびっくりしました。
やってきた男たちの剣幕と、憔悴（しょうすい）しきった息子の様子から、ただならぬ雰囲気を感じた両親は、それだけで、動転してしまいました。
それでも父親の方は、動揺を隠しながら「こんなに遅く何の御用ですか。もう夜遅い事ですし、用事があるなら明日にしてくれませんか」とかろうじて申しました。しかしその声はもう上ずり、震えておりました。
すると親分格と思われる年配の男は、『夜分遅くに、ごめんなさいよ。でも、おたくの息子が、三億円もの金を、借りておきながら、「金がないの、何の」と言って、一円も払ってくれんので、こちらも困っとります。「せめて利息だけでも」と、言うとるんですが、それも「ないで払えん」とおっしゃるもんで、もう親御さんにでも払ってもらわん事には、どうにもなりませんで。
私らも子供の使いじゃございませんから、此処は、ほんの少しだけでも払ったってもらえんやろか。そしたら、今日はもう引き取らせてもらいますで』と不気味な笑みを浮かべながら、ドスの利いた声で申します。
その金額の大きさに、父親はまたまたびっくりです。「本当にお前が借りたんか。一体、何に使ったんや」と息子に問い詰めました。
すると「あんた、私ん所から、お金を借りたのは、間違いないやろ。ほら、お前んとこのお父（おとう）が聞いとるやないか。はっきり返事したらんかい」とその男。
低く抑えた抑揚のない声ですが、腹の底から押し出してくるようなその声は、一言、一言が、縮み上がるほど恐ろしい響きをもっています。
「お父さんごめん。お金を借りたのは間違いない。お願いだからこの人の言うとおりにしたって」と息子の消え入りそうな声。
息子はもう半分泣き声で、言っている事が、はっきり分からないほどです。
「ほら間違いないやろ。細かい話は、後で内輪で話し合って貰うとして、今日はチョコッとでも払ったって。そうしてもらわんことには、収まりがつきませんで、よろしゅうお頼みしますわ」
「もしお宅で払ってもらえんという事になりますと、もうチョットの間、息子さんをお預かりして、あっちこっち、頼み廻ってもらわならんことになっとりますんで、そのつもりで」と男は言います。おろおろした母親はもう我慢が出来ません。子供可愛さに後先のことを考える事もなく、「お父さん。早くこれで払ったって」とその日に家の中にあった、有り金全部を持ちだしてまいりました。
有り金全部といっても、急な事とて、家中かき集めても、それは４０数万円が精一杯でした。
父親も、母親につられて、「今日のところは家には、これだけしかありません。これでひとまず、お引き取りください。」といいながら、母親がかき集めてきたお金を差し出します。
出されたお金を一枚一枚丁寧に数えた後、男は、
「これじゃー、一日分の利息にもあたりませんがなん。しかしもう夜も遅い事だから、今日はこれで引き取らせてもらいますわ。それでは確かにご主人から支払ってもらったという証拠に、ご主人宛の領収書をいれさせてもらいましたよ。又明日にでも来させてもらいますんで、お前んところの息子が入れた、借用書、後でよう読んどいてや」というとご主人宛の金銭受領書を差し出して、さっさと帰っていきました。

 

その１７

父親は、借用書を見て驚きました。自分の知らないうちに、息子が、自分のうちの実印を持ち出して、保証人にされてしまっていたのですから驚くのも当然です。
しかし実印の在り処など、息子が知るはずもないので、おかしいと思って、母親を問い詰めました所、息子に泣きつかれて、母親が捺印したのでした。
翌朝、父親は、知り合いの弁護士に相談しました。
父親のつもりでは、自分の全く知らない間にされた連帯保証人だから、自分には責任がないと思ったのでした。
しかし、弁護士さんの返事は、あまり芳しい物ではありませんでした。まず確かに、父親に無断でされた連帯保証人ではあっても、それまでの佐治家の習慣として、母親に実印の保管をまかせ、その使用に関しても、父親の代理として日常的にこの実印の使用を母親に任せていたことなどから、知らないうちにされた連帯保証人契約だから、責任がないとは、単純には言い切れないであろうというのです。しかしこの点だけなら、まだ、金額の大きさが、日常妻に任せてある、金額とは、桁違いに大きく、通常的に代理権行使を認めている範囲を大きく逸脱していることなどから、充分に争う余地があったといいます。
もっとまずいことは、昨夜、例え少しではあっても、お金を払ってしまった事でした。昨夜、父親が、お金を支払ったということは、それが僅かな金額であったとしても、父親が、連帯保証人となっていることを追認したことになるというのです。したがって、それを支払ってしまったのでは、父親が、この債権から逃れるのは、難しいだろうと言うのです。無論、話を聞く限り、昨夜の取立ての方法については、違法な点が多々あり、相手にも弱みがあることから、交渉の余地は充分にのこっているがとの事でした。なお利息については、法定利息を著しく越えている事から、それについては、もっと少なく出来るだろうといいます。

 

その１８

金融業者の巧妙な手口に、自分たちだけでは、とても相手に太刀打ちできないと思った佐治さんの父親は、借金の件については、弁護士にその処理を任せることにしました。従って、その後金融業者が直接佐治さんの実家に請求してくることはなくなりました。所が、その翌日から、佐治さんの父親が経営する保育園の門前を、明らかにその筋の人と思われる、柄の悪そうな男達が、うろつくようになったのです。
彼らは直接嫌がらせをしたり、人に迷惑をかけたりするような事をするわけではありません。
ただ保育園の門前で立ち止まって黙って保育園の方を眺めていたり、保育園の門前を行ったり来たりするだけです。
立ち止まって眺めている男たちも、「何か御用でしょうか」と職員が問い詰めると、「いいえ別に」と答えて、その時は素直に立ち去っていきます。
しかしすぐにまたやってきて門前で同じ行為を繰り返します。
そんな行為を一日中、特に園児の通園時間に集中して頻繁に行いますから、保育園はたまりません
保育園に抗議してくる親もあれば、気味悪がって、子供を通園させなくなってしまう親たちもでてきました。
誰が流すのか、佐治さんの家のスキャンダラスな悪い噂が、保育園の保護者達の間だけでなく、先生たちの間にも、世間一般にも広がっていきました。
しかし、だからといって、柄の悪い男たちのしている、こういった行為は、ごく日常的に誰もが行っている行為でしかありませんから、止めさせる手段がありませんでした。（当時は警察も裁判所も、暴力団に甘い時代でした）

 

その１９

結局、佐治さんの父親は保育園を閉園し、その土地も含めて全ての土地建物を処分して、息子の借りた借金を清算するより仕方がなかったようです。佐治さんのやっていた博央堂も、無論清算し、彼自身も自己破産されたとの噂だけは、聞きました。
しかしそれ以降、彼から連絡はなく、全く消息が掴めないままに時は経っていきました。
私の父親にとっては、佐治さんはとても懐かしい存在だったらしく、その間、時々思い出したように、佐治さんの事を案じて、噂をしておりました。
その佐治さんからの３０年越しの連絡でしたから、父親は驚きました。父親が、中国陶器のコレクションに夢中になっていた頃、台湾、香港にまで、一緒に買出しに行っていたほどの仲でしたから、とても懐かしがり、ともかく一度顔を出すように言いました。

 

その２０

佐治さんももう６０歳半ば、髪は半白、それまでの苦労を物語るかのように、皺も、染みも、顔一杯に拡がり、年齢より老けてみえます。
博央堂を清算した後の彼は、奥さんとは別れ、この美術の世界と全く関係のない、友人のやっている、賃貸不動産斡旋業を手伝って、細々と生活していたといいます。
彼の父親はあの事件の心労が祟ったのか、あれから一年くらいで亡くなられ、母親だけが今も残っておられるとの事でした。
あんな事があったにもかかわらず、幸いにも、母親の財産だけは無傷で残されました。母親は、保育園を清算した後は、そちらの方から入ってくる、賃貸収入で何とか、日々の生活を凌いでおられるとのことでした。
「それにしても酷い目に会いましたね。しかし私が他所からチラッと聞いた話によりますと、貴方のお父さんの保育園を狙って、貴方を填めた（はめた）という噂です。
保育園があったために、建てることが出来なかった、高層マンションが、保育園がなくなったおかげで建てることが出来るようになったとかで、一番喜んでいるのは、あのマンションを建てた業者だというはなしですよ。
そもそもの絵の取引の話からして、あの土地を狙っていた金融業者が、自分の所からお金を借りて返す事が出来ずに困っていたＴを利用して、企んだのと違います？
あの後、貴方のお父様の土地も含めたあの一画、あのマンション業者によって買占められてしまい、あの一画を含めたあの辺り一帯が、再開発され、高層マンション街に変わってしまったのですからね」と父。
「そうです。多分おっしゃる通りだと思います。しかし何しろ証拠がありませんから、どうにもなりません。」と佐治さん。「それで、あの、絵をぱくって行った業者Ｔの消息は何か掴めました？」と父が聞きますと、「それが今でも、さっぱり分かりません。あれから、私もあの業界を離れてしまいましたから、そのこともあるかもしれませんが」と佐治さん。この話に触れるのはいかにも辛そうです。それを見た父は当たり障りのない世間話に切り替えて、もうその話をするのは止めにしました。

 

その２１

それにしても、恐ろしい話です。この話、どこからが、企まれた話だったのかは、本当の所は分かりません。しかし少なくともこの業界で生きていくには、佐治さんはあまりにも人がよすぎました。
まず、あまり知らない業者と取引をする場合は、その業者の信用調査をきちんとして、経済的におかしくなっているような業者との取引は、どんなうまい話でも止めるべきだったのです。
次、約束と違った場合は、その時点で、その取引は止める決断をすべきでした。
しかし佐治さんは現金と引き替えという約束であったにもかかわらず、お金をもらう事もなく、作品を預けてきてしまいました。
こんな場合、当座の欲にとらわれることなく、一緒に行った業者の立場なども考慮することなく、一旦、作品を引き揚げて来る、勇気を持つべきだったのです。
更に、あまり知らない業者と一緒に絵画を持って行った場合、絶対にその絵から離れてはいけなかったのです。
ホテルとか、大邸宅を利用した、こういった篭脱け詐欺を警戒しなければならないのは、この世界では常識です。
にもかかわらず佐治さんは、その絵を見せるとき、Tの言う言葉をうのみにして、絵画を見せにいくのを、T一人に任せてしまいました。人の良い佐治さんは、S先生に見せにいく時、Tを疑っているようで悪いと思って、「一緒について行く」という一言が、言えなかったのでした。
更に悪い事は、自分の目の前で書いてもらったのではない、作品の預り証を貰っただけで、のこのこと、その日は引き揚げてきてしまったことです。
もし、いろいろな事情から預り証を貰って帰ってこなければならなくなった場合でも、少なくとも自分の目の前で、作品を預かる人自身に書いてもらった預り証以外、信用してはならなかったのです。何故なら、そんな物の偽物を作るくらいは、最初から詐欺を企んでいる人間にとっては、造作もない事だからです。
無論作品を預ける人が信用できる事が絶対条件ですが。
こういったことから考えると、この場合は、そんな預かり証を差し出された時点で、例え相手の気分を害するような事になったとしても、或いはそのために、この取引が中止しなければならなくなったとしても、
「作品は、後日又、見せに上がらせていただきますから、今日のところは、一旦持って帰らせていただきます。」と言って、作品を持って帰るべきだったのです。
この取引、騙されないで済ますことが出来る、チャンスが何度もあったにもかかわらず、佐治さんは、全てのチャンスを逃し、みすみす損をしてしまったというわけです。
それは欲に釣られてという面もなかったではありませんが、断りの一言を言う勇気がなかったことに大きな原因があるように思います。
こういった事は画商の世界に限ったことではありません。この世の中、人がよいだけでは、生き残り難い時代です。
どんな人でも、話でも、極端にうまい話はまず疑う事です
そして少しでも怪しいと思った話は、はっきり断り取引を中止する勇気を持つべきです。
万一、乗ってしまった場合でも、怪しいと疑ったら、その時点で、自分が納得できるまで、相手に確かめてみることです。
それによって、その疑念がはれなかった場合は、例え相手に、気を悪くされる恐れがあっても、或いは相手の立場を悪くするかもしれないと思っても、それから、取引が中止になった、少し損がでる事になっても、その時点で断る勇気が必要です。
それが出来ない人間は、下で大きな口を開けて待っている、悪い奴等の餌食になって、骨までしゃぶられてしまうだけです。
本当に悲しい時代ですがこれが現実です。
なお、利益に釣られ、助平心で、そういった話に乗ろうとされる場合、自分が背負えるリスクの範囲内でしたら、「虎穴に入らずんば」とばかりに、冒険されるのは個人の自由です。
しかしその場合、知っておいて欲しい事は、一旦そう言った輩に甘い汁を吸わせますと、騙されやすい人の載った名簿として、他の怪しげな業者に流されることです。
よほどしっかりしていないと、その後、手を替え、品を替えもってくる、そう言った怪しげな業者達のうまい儲け話にのせられて、結局、骨の髄までしゃぶられてしまうことになりがちです。助平心は大怪我の元。くれぐれもご用心。ご用心。

この話はフィクションです。もし似たような部分がありましても、それは偶然の一致で、実際の事件、名称、氏名とは全く関係ありません。

 

その９

さらにかなり待たされた後、Tさんは一人で戻ってきました。『いやー、まいりました。折角、遠い所持ってきてもらいましたが、先生の所に、急な取り込みが出て来てしまって、会っている時間がないそうです。「申し訳ないが、後日にしてくれないか。」といわれていますがどうしましょう。』
『ただ、先生のいわれるには、「見るだけなら、ほんの２,３分ですむから、折角持ってきてもらったのだから、絵は是非見てみたい。一度頼んでくれないか。」とのことです。どうします？私としましては、此処で帰ってしまっては、ご機嫌を損ねてしまい、この話自体が、駄目になってしまうのではないかと思いますので、見せてあげてほしいのですが。』とTさん。「いいですよ。それでは見せに行きましょうか。」と佐治さん。
すっかり信用してしまっている佐治さんは早速絵を持って立ち上がります。
当然Tさんと一緒に持っていくつもりでした。
所が、「イヤー、取り込みというのは、実を言いますと税務署の人ですから、今、私達二人して入っていくのはまずいらしいのです。だから私一人でそっと持ってきて欲しいと言われています。どうします？」
しばらく考えた後佐治さんは、「いいですよ。それではお願いします。」と言いました。
しかし一抹の不安は消せませんでした。でも折角難儀して金策をしてまでして借りてきた作品です。此処で断って話が駄目になってしまっては、今までの苦労が泡と消えてしまいます。だから、「こんな立派な診療所の先生だもの。」と心の奥深くで湧き上がってくる心配を、懸命に打ち消しながら申しました。

 

その１０

Tさんは、佐治さんから絵を受け取ると、そのまま先生の自宅の方に入っていきました。又しばらく時間が経ちました。
本当はそれほどの時間でもなかったのですが、じりじりしながら待っている佐治さんにとっては、それはとても長い時間のように感じられました。
立ったり座ったりしながら待っていた佐治さんのところへ、やがてTさんは手ぶらで戻ってきました。
『先生のおっしゃるには、「とても気に入った。しかし何しろ今日は、こんな状態だから、返事は２,３日待って貰いたい。絵は、傍においてよく見ながら、検討したいから、置いていってくれ。」と言って、持っていってしまわれました。困りましたねー。でもこんな状態の時にゴチャゴチャ言っていると、先生もお困りでしょうから、預り証だけ貰って戻ってきましたが、それでいけなかったでしょうか。」といかにも困った様子で言われます。
本当は、絵と交換にお支払いをしてもらうという約束でしたのに、話が違います。
しかし、Tさんの立場だとか、先生の所の状態、その取り込みの理由を知った以上、先生の自宅に乗り込んでまで、絵を返してくださいとは、言えません。
佐治さんは、不承不承（ふしょうぶしょう）承諾するより仕方がありませんでした。
しかしその時点では、「こんな立派な先生の所に預かっていただいているのだから」と自分の心に言い聞かせながら、その日は名古屋へと戻っていきました。

 

その１１

３日後、佐治さんは早速Tさんのところへ電話しました。所がどれほどかけても電話は呼び出し音がなるだけで繋がりません。
不安になった佐治さんは、直ぐに九州へと飛びました。
佐治さんは悪い予感に震えていました。福岡空港からTさんの画廊に向う間も、身震いが止まりませんでした。
しかし祈るような思いで到着したTさんの画廊は、もう既にもぬけの空、ガラス窓越しに覗ける画廊の内部には、めぼしい物は何も見当たりません。紙くずやごみ、額縁の破損した物、古い事務用品が、乱雑に転がっているだけです。
近所の人の話では、既に２日前，即ちあの絵をお医者さんのところへ運んだ翌日に当たる日から、店を閉じているとの事です。
知っている福岡市内の業者に電話してTさんの消息を尋ねましたが、分かりませんでした。
二日前から、突然連絡が取れなくて、皆困っているとの事です。
どうもあちらこちらで絵を借りたまま、その代金を支払わないで、行方を晦ましてしまったようです。

 

その１２

真っ青になった佐治さんは、直ぐにタクシーを拾い、あの絵を置いてきたS先生の診療所へと駆けつけました。
気が急いている彼は、タクシーが走っている間中、「早く、早く」と口の中で呟き（つぶやき）続けました。タクシーの中で走りたい気分でした。
診療所に着くや否や、佐治さんは診療所の裏手にあたる、S先生の自宅の方を訪ねました。
インターホンに応じて玄関を開けてくださったのは、５０歳代半ばと思われる、体格の良い、いかにもお医者様らしい風格のある男性でした。
「どなたさまでしたでしょうか。」と怪訝そうな顔をしていらっしゃいます。
「S先生でいらっしゃいますか」私、「三日前、Tさんと一緒にお伺いして、マネをお預けしていきました博央美術の佐治と申します。先日はありがとうございました。所で早速でございますが、あの絵画、お気にいっていただけましたでしょうか。もし気に入っていただけましたなら、今日代金を決済していただくお約束になっていたはずですが」ときりだしました。
所が先生は、『エッ、あの絵ですか。あの絵、もともと要らないと、こちらが言っているのに、Ｔさんから、「見るだけでも良いから見て下さい」と強引に頼まれたので、「見るだけなら」と見せてもらっただけです。
Ｔさんに聞いていただけば分かりますが、その時、直ぐにお断りしたはずです。そう言えばTさんのお顔が見えないのですが、彼、どうされたのですか。』とS先生。
『そうでしたか。実はTが昨日から急に行方をくらましてしまったものですから、私一人でまいったのでございます。その時のTのお話では「今日は税務署が来ているので、それどころでない。少し考えさせて欲しい。考えている２，３日の間、その絵は、預からせてもらいたい。」と先生がおっしゃっている』との事でした。
「したがって確か、その絵は、こちら様にお預かりいただいているはずでございますが」と先生の名刺に裏書された預り証を出しながら尋ねますと、
『私、こんなもの書いた覚えはありませんよ。第一、私の所は内科ですから、税務署なんかめったに来ません。仮に来たとしても、来たからと言って別に隠しだてしているようなものはありませんから、買い物するのに、税務署に気兼ねするような事はありませんよ。
この署名の字だって、調べていただければ、直ぐに分かりいただけますが、私の書いた字ではありません。捺印してある印鑑も、こんな印鑑は私が使っているものと全く違います。
確かにその絵、その時は置いてはいかれましたよ。
しかし「これから他所に廻らねばなりませんから、夕方まで預かって欲しい。」といわれたので、一時的にお預かりしただけです。その日のうちに、もう持って帰られましたよ』といわれてしまいました。
それを聞いた途端、佐治さんは思わずその場に座り込んでしまいました。
全身の力が抜けてしまって、立っていることができなかったのです。

 

その１３

気の毒そうに見ておられるS先生を後ろにして、先生の家を辞した佐治さんは、その足で警察署に出向き、被害届けを出しました。
一応受理をしてはくれましたが、その反応は、期待していたのとは違っていました。
他に被害者が沢山出てくれば別ですが、佐治さんの訴えだけでは、動いてくれそうもありませんでした。
佐治さんとしては直ぐに探し出して逮捕してくれれば、あの作品は戻ってくる可能性があると思ったのですが、警察としては、佐治さんのそれまでの話だけで、直ぐに詐欺事件ないしは窃盗、横領事件として、捜査に着手するわけには、いかないと考えているようでした。
相手の所在さえ分かれば、まだ日にちもそれほど経っていないことですし、何とか品物を取り戻す手段もあったかもしれませんが、何しろ相手の居場所が分からないのですから、どうしようもありません。
佐治さんは、すごすご名古屋に戻っていくより仕方がありませんでした。

 

その１４

名古屋に戻って２日後、あの金融業者から早速電話が掛かってきました。
「７日間だけというお話でしたから明日が期限となっておりますが、もうお返し願うお金の準備は出来ているでしょうか。」と言って来たのでした。
無論佐治さんにはそんな大金返すあてなどありません。
事情を話して、もう少し待ってもらうようにお願いした佐治さんに対して、金融業者は、「それはお困りでしょう。しかし私どもも商いですから、どんな事情があれ、貸したお金は即刻お返し願わねば困ります。なお、ご返済が遅れる場合は、延滞損害金として、日歩３０銭の利息を付けて、連帯保証人であるお父様から返済していただく事になっておりますが、ご存知でしょうね。」と言います。
（註：その頃は、利息制限法による最高限度は１００万円以上借りた場合は年率１５パーセント、法律で処罰の対象になる利息は、日歩３０銭を超えた場合となっていた時代でした。）
佐治さんは、お金を借りるとき、直ぐに返せると思っていましたから、迂闊にもその金融業者とTさんの説明をきくだけで、借用書の内容をあまり吟味もせずに借りてしまったのでした。連帯保証人についても、形式だけだからという金融業者の言葉を鵜呑みにして、父親の実印を無断で持ち出して、勝手に父親の名前を使ったのでした。
こんな電話が掛かってきた場合、これは大変な事になったと、驚き慌てて、何とかしようと、ばたばたするのが普通です。
しかしもともとおぼっちゃま育ちで、世間知らずの彼です。「困った、困った」と悩んでいるだけで、何の対策を考えるでもなく、ただ漫然と日を過ごすだけでした。
もう既に、それまであちらこちらに借金がある佐治さんにとっては、これ以上彼の力では、どうしようもない状態になっていたという事もありましたが、これまでも困った時は、最後は両親がいつも何とかしてくれていましたから、今度も、何とかなるだろうというような甘い考えがあったことも事実でした。
それに、その金融業者の出方がとても紳士的で、こちらの窮状を知っているだけに、無茶はしないだろうという淡い期待もありました｡

 

その１５

しかしその期待は裏切られました。
返済の請求は過酷をきわめました。返済期限が過ぎると、あんなにも愛想よくにこやかだった顔は、冷酷無比な恐ろしい顔に一変しました。
若い男を二人ほどと一緒に毎日のようにやってきては、何時間も何時間も、直ぐに返すようにと迫ります。
一つの部屋で、怖い顔をした男三人に取り囲まれ、刃物をちらちらさせられながら、突然ドスンと机を叩いたり、ボカンと物を蹴とばしたり、バーンと物を投げつけたりするのを見させられますと、もうそれだけで、気が萎えて（なえて）しまいます。恐怖で生きている気がしません。
その上、彼らはある時は、胸倉を掴んで声を荒げ、ある時は顔を寄せてきて猫なで声を出しながら、返済を迫り続けるのですから、やられる方は、それはもう拷問です。
恐怖で人間としての感覚が麻痺してしまいます。冷静さを失い、周りの事、後の事など考えている余裕もなくなります。
この瞬間の苦しみから、逃れたいとだけ思うようになるまで追い込んできます。（その頃は未だ、借金の取り立て方法について、今のように、厳しい規制がない時代でした。暴力団に対しても、甘い時代でした。従って、暴力的といってもいいような取立てにも、警察は民事だからといって介入しませんから、このような違法とすれすれな取立てが、日常的に行われておりました。）
もともと、お坊ちゃん育ちで、あまり酷い目に遭ったことの無かった佐治さんの事です。そんな取立てが耐えられるはずもありません。彼は直ぐに音をあげ、その金融業者の言うままに、父親に泣きついていきました。